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當(dāng)我提到一個工具“對用戶不友好”(user-unfriendly)的時候，我總是被人“鄙視”。難道這就叫“以其人之道還治其人之身”？想當(dāng)年有人對我抱怨 Linux 或者 TeX 對用戶不友好的時候，我貌似也差不多的態(tài)度吧。現(xiàn)在當(dāng)我指出 TeX 的各種缺點，提出新的解決方案的時候，往往會有美國同學(xué)眼角一抬，說：“菜鳥們抱怨工具不好用，那是因為他們不會用。LaTeX 是‘所想即所得’，所以不像 Word 之類的上手。”
殊不知他面前這個“菜鳥”，其實 TeX 功底比他高好幾倍。他早已把 TeX 的配置搞得滾瓜爛熟，把 TeXbook 翻來覆去看了兩遍，"double bend" 的習(xí)題都全部完成，可以用 TeX 的語言來寫宏包，而且看透了 TeX 語言設(shè)計上的缺陷。而他被叫做“菜鳥”，這是一個非常有趣的問題。所以現(xiàn)在拋開個人感情不談，我們來探討一下這種“鄙視”現(xiàn)象產(chǎn)生的原因，以及什么叫做“對用戶友好”。
首先我們從心理的角度來分析一下為什么有人對這種“對用戶不友好”的事實視而不見，而稱抱怨的用戶為“菜鳥”。這個似乎很明顯，答案是“優(yōu)越感”。如果每個人都會做一件事情，如何能體現(xiàn)出我的超群智力？所以我就是要專門選擇那種最難用，最晦澀，最顯得高深的東西，把它折騰會。這樣我就可以被稱為“高手”，就可以傲視群雄。我不得不承認(rèn)，我以前也有類似的思想。從上本科以來我就一直在想，同樣都會寫程序，是什么讓計算機系的學(xué)生與非計算機系的學(xué)生有所不同？經(jīng)過多年之后的今天，我終于得到了答案（以后再告訴你）。可是在多年以前，我犯了跟很多人一樣的錯誤：把“難度”與“智力”或者“專業(yè)程度”相等同。但是其實，一個人會用難用的工具，并不等于他智力超群或者更加專業(yè)。
可惜的是，我發(fā)現(xiàn)世界上有非常少的人明白這個道理。在美國的大學(xué)里，公司里，彰顯自己對難用的工具的掌握程度的人比比皆是。這不只是對于計算機系統(tǒng)，這也針對數(shù)學(xué)以及邏輯等抽象的學(xué)科。經(jīng)常聽人很自豪的說：“我準(zhǔn)備用XX邏輯設(shè)計一個公理化的系統(tǒng)……”可是這些人其實只知道這個邏輯的皮毛，他們會用這個邏輯，卻不知道它里面所有含混晦澀的規(guī)則都可以用更簡單更直觀的方法推導(dǎo)出來。
愛因斯坦說：“Any intelligent fool can make things bigger and more complex... It takes a touch of genius - and a lot of courage to move in the opposite direction.”我現(xiàn)在深深的體會到這句話的道理。想要簡化一個東西，讓它更“好用”，你確實需要很大的勇氣。而且你必須故意的忽略這個東西的一些細(xì)節(jié)。但是由于你的身邊都是不理解這個道理的人，他們會把你當(dāng)成菜鳥或者白癡。即使你成功了，可能也很難說服他們?nèi)L試這個簡化后的東西。
那么現(xiàn)在我們來談一下什么是“對用戶友好”。如何定義“對用戶友好”？如何精確的判斷一個東西是否對用戶友好？我覺得這是一個現(xiàn)在仍然非常模糊的概念，但是程序語言的設(shè)計思想，特別是其中的類型理論(type theory)可以比較好的解釋它。我們可以把機器和人看作同一個系統(tǒng)：
- 這個系統(tǒng)有多個模塊，包括機器模塊和人類模塊。
- 機器模塊之間的界面使用通常的程序接口。
- 人機交互的界面就是機器模塊和人類模塊之間的接口。
- 每個界面必須提供一定的抽象，用于防止使用者得到它不該知道的細(xì)節(jié)。這個使用者可能是機器模塊，也可能是人類模塊。
- 抽象使得系統(tǒng)具有可擴展性。因為只要界面不變，模塊改動之后，它的使用者完全不用修改。
在機器的各個模塊間，抽象表現(xiàn)為函數(shù)或者方法的類型(type)，程序的模塊(module)定義，操作系統(tǒng)的系統(tǒng)調(diào)用(system call)，等等。但是它們的本質(zhì)都是一樣的：他們告訴使用者“你能用我來干什么”。很多程序員都會注意到這些機器界面的抽象，讓使用者盡量少的接觸到實現(xiàn)細(xì)節(jié)。可是他們卻往往忽視了人和機器之間的界面。也許他們沒有忽視它，但是他們卻用非常不一樣的設(shè)計思想來考慮這個問題。他們沒有真正把人當(dāng)成這個系統(tǒng)的一部分，沒有像對待其它機器模塊一樣，提供具有良好抽象的界面給人。他們貌似覺得人應(yīng)該可以多做一些事情，所以把紛繁復(fù)雜的程序內(nèi)部結(jié)構(gòu)暴露給人（包括他們自己）。所以人對“我能用這個程序干什么”這個問題總是很糊涂。當(dāng)程序被修改之后，還經(jīng)常需要讓人的操作發(fā)生改變，所以這個系統(tǒng)對于人的可擴展性就差。通常程序員都考慮到機器各界面之間的擴展性，卻沒有考慮到機器與人之間界面的可擴展性。
舉個例子。很多Unix程序都有配置文件，它們也設(shè)置環(huán)境變量，它們還有命令行參數(shù)。這樣每個用戶都得知道配置文件的名字，位置和格式，環(huán)境變量的名字以及意義，命令行參數(shù)的意義。一個程序還好，如果有很多程序，每個程序都在不同的位置放置不同名字的配置文件，每個配置文件的格式都不一樣，這些配置會把人給搞糊涂。經(jīng)常出現(xiàn)程序說找不到配置文件，看手冊吧，手冊說配置文件的位置是某某環(huán)境變量FOO決定的。改了環(huán)境變量卻發(fā)現(xiàn)沒有解決問題。沒辦法，只好上論壇問，終于發(fā)現(xiàn)配置文件起作用當(dāng)且僅當(dāng)在同一個目錄里沒有一個叫 ".bar" 的文件。好不容易記住了這條規(guī)則，這個程序升級之后，又把規(guī)則給改了，所以這個用戶又繼續(xù)琢磨，繼續(xù)上論壇，如此反復(fù)。也許這就叫做“折騰”？他何時才能干自己的事情？
TeX 系統(tǒng)的配置就更為麻煩。成千上萬個小文件，很少有人理解kpathsea的結(jié)構(gòu)和用法，折騰好久才會明白。但是其實它只是解決一個非常微不足道的問題。TeX 的語言也有很大問題，使得擴展起來非常困難。這個以后再講。
一個良好的界面不應(yīng)該是這樣的。它給予用戶的界面，應(yīng)該只有一些簡單的設(shè)定。用戶應(yīng)該用同樣的方法來設(shè)置所有程序的所有參數(shù)，因為它們只不過是一個從變量到值的映射表（就像一個哈希表，或者數(shù)據(jù)庫）。至于系統(tǒng)要在什么地方存儲這些設(shè)定，如何找到它們，具體的格式，用戶根本不應(yīng)該知道。這跟高級語言的運行時系統(tǒng)(runtime system)的內(nèi)存管理是一個道理。程序請求建立一個對象，系統(tǒng)收到指令后分配一塊內(nèi)存，進行初始化，然后把對象的引用(reference)返回給程序。程序并不知道對象存在于內(nèi)存的哪個位置，而且不應(yīng)該知道。程序不應(yīng)該用對象的地址來進行運算。
所以我們看到，“對用戶不友好”的背后，其實是程序設(shè)計的不合理使得它們?nèi)鄙俪橄螅皇怯脩舻膯栴}。這種對用戶不友好的現(xiàn)象在 Windows，Mac，iPhone, Android 里也普遍存在。比如很顯然而幾乎所有 iPhone 用戶都被洗腦的一個錯誤是“iPhone 只需要一個按鈕”。一個按鈕其實是不夠的。還有就是像 Photoshop, Illustrator, Flash 之類的軟件的菜單界面，其實把用戶需要的功能(function)和設(shè)置(settings)給掩藏了起來，分類也經(jīng)常出現(xiàn)不合理現(xiàn)象，讓他們很難找到這些功能。
如何對用戶更加友好，是一兩句話說不清楚的事情。所以這里只粗略說一下我想到過的要點：
- 統(tǒng)一：隨時注意，人是一個統(tǒng)一的系統(tǒng)的一部分，而不是什么古怪的神物。基本上可以把人想象成一個程序模塊。
- 抽象：最大限度的掩蓋程序內(nèi)部的實現(xiàn)，盡量不讓人知道他不必要知道的東西。不愿意暴露給其它程序模塊的細(xì)節(jié)，也不要暴露給人。“機所不欲，勿施于人”。
- 充要：提供給人充分而必要（不多于）的機制來完成人想完成的任務(wù)。
- 正交：機制之間應(yīng)該盡量減少冗余和重疊，保持正交(orthogonal)。
- 組合：機制之間應(yīng)該可以組合(compose)，盡量使得干同一件事情只有一種組合。
- 理性：并不是所有人想要的功能都是應(yīng)該有的，他們經(jīng)常欺騙自己，要搞清楚那些是他們真正需要的功能。
- 信道：人的輸入輸出包括5種感官，雖然通常電腦只與人通過視覺和聽覺交互。
- 直覺：人是靠直覺和模型(model)思考的，給人的信息不管是符號還是圖形，應(yīng)該容易在人腦中建立起直觀的模型，這樣人才能高效的操作它們。
- 上下文：人腦的“高速緩存”的容量是很小的。試試你能同時想起7個人的名字嗎？所以在任一特定時刻，應(yīng)該只提供與當(dāng)前被關(guān)注對象相關(guān)的操作，而不是提供所有情況下的所有操作供人選擇。上下文菜單和依據(jù)上下文的鍵盤操作提示，貌似不錯的主意。
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